Встреча с наставником разделила её жизнь на две части. В первой она была никому не нужной изгнанницей с сомнительной репутацией. Эта часть описывает события, начавшиеся за 62 года до её встречи с наставником.
Всё началось задолго до появления первых людей с магическими способностями. Да и вообще до появления каких бы то ни было людей. В мире Звёздных Духов царили гармония и порядок. Все духи были фактически аморфными созданиями без особенного облика и вообще имели весьма слабое отношение к Земле. Но уже тогда Король Духов поделил всех своих подданных на сильных и слабых. Сильных духов стали звать Золотыми Звёздами. А слабых – Серебряными. И было сильных духов 14. И один из них – сам Король.
Время шло. На Земле появились люди, некоторые из которых научились читать небо. Эти «избранные» смотрели сквозь звёзды и видели очертания мира Звёздных Духов. Таких не особенно любили и изгоняли из общин. И им приходилось уходить в далёкие места, в которых ещё не ступала нога человека. Но они не обозлились на весь мир, напротив. Они встречались друг с другом, делились своими знаниями и организовывали союзы. Вместе у «избранных» получилось обобщить те небольшие знания, что у них были, и вывести формулу, позволяющую духам приблизиться к миру простых людей. Неумелые медиумы связывались с духами с помощью ритуальных костров, в языках пламени которых они видели отражения. Это сильные духи стремились связаться с людьми, надеясь обрести друзей и на Земле.
По прошествии многих-многих лет, духи сами научились открывать врата в человеческий мир. А чтобы не иметь неприятностей, у них начали формироваться облики – человеческие или животные. Являясь людям, духи смело заявляли о своём существовании и дружелюбных намерениях. И, когда люди и духи, наконец, научились понимать друг друга, одному из людей было раскрыто существование мира Звёздных Духов. И этим человеком была маленькая девочка по имени Дика. Ей было всего-навсего 7 лет. Мать Дики владела способностью видеть духов, а отец считался лучшим небесным чтецом. Именно отец помог девочке нарисовать первую Карту Звёздного Неба. А мама учила дочку рисовать, смешивая соки разных деревьев с минералами. Семья Дики жила жизнью отшельников, лишь отец выбирался порой в селения, чтобы поведать о чём-либо поселянам. И, как-то раз, уйдя, он не вернулся. Мать, отправлявшаяся на поиски, подолгу пропадала, оставляя девочку совсем одну в темной чаще, которая, впрочем, совершенно не пугала Дику. Ведь когда уходила мать приходили они – духи. За долгими разговорами проходили вечер за вечером. И вот, когда девочке исполнилось 10, перестала возвращаться и мама. Дика ничего не знала о смерти, ей об этом просто не рассказывали. Маме и папе было не до пустых разговоров, а духи не умирали. Потому девочка не грустила и ждала-ждала-ждала своих любимых родителей. Коротая время, она начала рисовать то, что видит, но изображения листков и плодов скоро ей наскучили неимоверно. И она стала изображать своих друзей-духов. Её схематичные, по-детски простые рисуночки вскоре изобразили бесчисленное множество духов. Ведь силы девочки, данные ей мамой, давали ей возможность видеть и тех духов, что были слабыми и не могли сами пройти Врата.
Как-то раз юная Дика заметила, что её рисунок попал на Звёздную Карту. И на она явственно увидела, как звёзды выстроились в цепь, условно повторяющую её кривоватые линии. И был это один из Золотых духов, которого девочка из-за схожести с ненавистным ей насекомым, назвала Скорпионом. И был это первый дух, которому дано было имя и место на Звёздной карте. И в честь этого Дика решила навеки оставить свой след на теле духа-Скорпиона и размашисто написала на хвосте его Antares, имя самой яркой звезды из этой группы.
Оказалось, что для каждого рисунка девочки нашлось место на Звёздной карте. И она стала называть эти кучки звёзд Созвездиями Духов. И всем духам, что являлись ей, она дала имена. И выделила она 12 самых близких ей духов, что Король назвал Золотыми, и увидела она круг, связывающий их, и нарекла эту цепь Зодиаком. Так и появились Золотые Духи Зодиака. Но остался ещё один дух. Тринадцатый из Золотых. Ничего о нём не знала Дика, ведь он не открывал ей себя. И тогда Король Духов изгнал непокорного Золотого с одной целью – найти себе имя, которое не было ему подарено Дикой, как другим. И только один дар остался духу от его Короля – способность любое время быть среди людей.
Немыслимая злоба охватила духа, ни за что отправленного в ненавистный мир. И пообещал тогда дух, что отомстит за эту обиду. И принял облик красивой юной девушки с рыжими, как лучи заходящего солнца, волосами и глазами. И эта девушка ушла, оставшись в памяти Звёздных Духов Золотой под порядковым номером 13.
Чтобы скрепить свою связь с Дикой, Золотые начали просить у Короля Духов 13 амулетов, способных открывать Врата между мирами. Хорошенько подумав, Король Духов согласился дать им эти артефакты с условием, что он сможет увидеть ту, ради которой просили духи. Это требование было принято с радостью, и, вскоре после этого, перед одиннадцатилетней девочкой предстал сам Звёздный Владыка. Долгие-долгие дни они провели в беседах, прежде чем Король подарил ей 88 ключей – 12 Золотых и 76 серебряных, по числу Золотых и Серебряных духов. В каждом ключе была заложена невероятная магическая сила, которая должна была перейти к человеку в тот миг, когда ключа коснётся рука его обладателя. Это был высший дар – дар заклинателя духов. И велел Владыка найти 30 учеников, достойных стать заклинателем духов. И обучать их в течение трёх лет, а потом распределить ключи – кому-то один золотой, а кому-то 4 серебряных. Ибо так оценил взаимоотношения сил духов Король. И строго-настрого запретил он трогать чужие ключи, отдав Дике лично в руки один – ключ от Врат Скорпиона. Так на Земле появилась первая заклинательница Духов – Дика.
Но не забыл Король и об изгнаннице. Он в строжайшей тайне призвал к себе Льва, наречённого Верховным Духом Зодиака и передал ему тринадцатый Золотой ключ, приказав найти Золотую и отдать его ей, на случай, если у той появится хозяин, который даст ей имя.
Полвека скитался Лео по миру в поисках тринадцатой. Найти её нарочно было нереально, ведь умная девушка тщательно избегала любых контактов с духами. Каждый день, возвращаясь в мир духов, Лео первым делом шёл к Звёздному Владыке и рассказывал обо всём, что он видел.
И вот, когда Лев уже отчаялся повстречать тринадцатую, она объявилась сама. Она внешне ничуть не изменила с их последней встречи, разве что в глазах погасла ненависть. Рыжая встретила Лео тепло и дружелюбно, ведь они же были когда-то друзьями, пока у обоих не было имён.
Самое первое, что сделал Лео – это отдал ей ключ. Только лишь взглянув на него, тринадцатая разрыдалась, но быстро успокоилась и, забрав у Льва артефакт, стала его расспрашивать о том, что произошло за 50 лет у остальных. Лео поведал ей, как Дика нашла учеников, как обучала их и как первые из них, получив ключи, убили её и остальных учеников ради невероятного магического дара. А тринадцатая слушала и плакала, никак не объясняя такое своё состояние. И, когда Лео уже дошёл почти до конца истории, рыжая вдруг спросила:
– А у кого твой ключ, Лев?
Вопрос застал Золотого врасплох.
– Ни у кого. Он потерян одним из этих неверных и валяется где-то в лесу.
– Так найди же его! Стань свободным, как я! И мы будем вместе всегда-всегда.
– Я не хочу быть таким, как ты. Я хочу быть нужным и полезным кому-то. А ты – отшельница, и я не хочу в изгнание с тобой.
Каждое слово – хлёсткий удар по самолюбию отверженного духа. И она сорвалась. Удары невероятной магической силы посыпались на Лео со всех сторон. Яростная девушка хотела порвать его в клочья, чтобы хоть как-то утолить жажду мести. Удар, удар, ещё удар. Легкость, с которой Лео выдерживал эти её выпады, бесила её и вселяла в сердце страх. Наконец, она, растратив значительную часть своих сил, ослабла и перестала нападать на звёздного духа. Увидев, как бездарно и бесполезно потрачены силы, рыжая, рыдая, опустилась на колени. Лео, совершенно не пострадавший от её атак, сел рядом и крепко обнял её. Но она всё плакала, не в силах остановить текущие слёзы. Тогда Лео достал из кармана свёрток и передал ей. Отстранившись, девушка начала разворачивать его, и оттуда выпал кулон на тонкой цепочке и браслет, будто бы сделанный из крупных рыжих жемчужин. Тринадцатая подняла непонимающий взгляд на Льва.
– Владыка кое-что мне объяснил. Из-за изгнания ты никогда не сможешь снова стать полноценным Звёздным Духом. Но оставить тебя просто так было бы просто жестоко. Потому, потеряв силу Духа, ты не утратила нашей вечной молодости. Но вот убить тебя всё же могут. И чтобы это случилось как можно позже, тебе дарована магическая сила – родственная нам всем звёздная магия. Ты не беззащитна, но совсем не умеешь управлять своими силами. И, видимо, так и не поняла, что без заклинаний твоя сила – ничто. Смирись с тем, что ты теперь просто маг. Но звёздный маг. И чтобы ты легче переносила все свои невзгоды, я принес тебе вот это. В кулоне часть Мира Звёздных Духов. Чтобы ты быстрее восстанавливалась. А браслет – сильнейший аккумулятор, с помощью которого ты сможешь дольше держаться, но только когда станешь сильной, очень сильной, а пока он просто будет забирать у тебя магию, пока ты спишь, чтобы потом вернуть её сполна, – прошептал Лео, обнимая рыжую.
– Это от Короля?
– Нет, это сделал я. Для тебя. Таких больше нет ни у кого и не будет. Береги их и не таскай попусту. Это серьёзные артефакты.
– Лео... – прошептала девушка, заключая духа в объятия, – я… Я так виновата перед тобой… Так виновата… Что же я наделала? – и она снова заплакала.
– О чём ты?
– Нет, если я скажу – ты меня убьёшь… Прямо здесь. И никогда не простишь, даже посмертно.
Но Лео хотел знать, о чём толкует тринадцатая, а потому даже пообещал не трогать, что бы она ни сказала.— Лео… Я.. В общем, Дику тогда убили из-за меня… Я виновата в смерти Дики.
Ненависть и обида смешались во взгляде Льва. Он еле удержался от желания ударить рыжую изо всех своих львиных сил. Вдох-выдох, вдох-выдох.
– Да, это я сорок лет назад подговорила тех учеников убить вашу Дику. Я её ненавидела за то, что она отняла у меня тебя, Лео!
И она кинулась к нему, обнимая и шепча слова любви и извинения. Но он был холоден, недвижим, как мраморный истукан, а потом вдруг оттолкнул её и крикнул:
– Ты убила моего единственного друга среди людей! Изгнанница! Ты мне противна!
И рыком отозвалось эхо.
– Нет, нет, прошу, не говори так! Это всё из-за тебя! И для тебя! Я не хотела, чтобы у тебя был хозяин. Хотела освободить тебя!
– А ты спросила меня, нужна ли мне такая свобода и готов ли я ради неё потерять друга?!
– Ты бы сказал «нет»! – сорвалась на крик тринадцатая. – Ты мягкотелый и не умеешь приносить жертвы! А я умею! И я сделала всё, что должна была сделать, из моей любви к тебе. А ты вместо благодарности отвергаешь меня?! Тогда я обязана освободить тебя против твоей воли! Запомни, Лев! Клянусь, что когда ты найдёшь своего истинного хозяина, которого будешь любить больше всего на свете, я вернусь и убью его в честной схватке, чтобы забрать твой ключ себе и заставить быть со мной. Однажды я сражусь с тобой, и ты упадёшь к моим ногам, умоляя не трогать хозяина. Но будет поздно. Я стану сильнее тебя, Лео! Сильнее!
– Ещё раз появишься в моей жизни – я убью тебя, – вполголоса спокойно сказал Лео и исчез.
Тринадцатая сжала в руке кулон, подаренный Львом.
– Лео, глупый Лео… Пройдут века, и мы встретимся. На поле битвы.
Рыжая ещё долго сидела на земле, рассматривая подарки Льва. Кулон, который с первого взгляда показался ей простой янтарной побрякушкой, при тщательном рассмотрении оказался на редкость необычным. По форме он напоминал стеклянную каплю, наполненную чем-то вязким. Сердце тринадцатой забилось быстрее от одного только прикосновения к кулону. Впервые за последние 50 лет она ощутила дыхание Мира Духов. Всё-таки, Лев знал, что подарить. Рыжая одела на себя кулон и браслет, который не выдавал никаких магических свойств, сколько девушка его не крутила, и встала, чтобы осмотреться и решить, куда теперь идти. Ведь с этой минуты ей нужно было начинать осваивать свои силы, чтобы выполнить обещание и стать сильнее Льва – сильнейшего из Звёздных Духов.
Теперь перед девушкой стояла трудная задача: найти того, кто сможет обучить её заклинаниям. И, само собой, рыжей пришлось волей-неволей выходить к людям, встреч с которыми ей успешно удавалось избегать полсотни лет. Но она долго не решалась сделать это, но зато ей хватило смелости поселиться недалеко от одной таверны у большой дороги, на которой часто появлялись путники.
Первое, что заметила рыжая – это то, что все обычные люди завёрнуты в какие-то «отвратительные тряпки». Именно так она думала об одежде. И потом, чтобы меньше выделяться, девушка стащила у хозяйки простыню, которая сушилась на туго натянутой верёвке, и начала заворачиваться в неё, делая что-то похожее на платье хозяйки. Тринадцатая никак не могла привыкнуть к этому чуднóму наряду, но упрямо не снимала его даже по ночам.
Однажды, когда тринадцатая ночевала в зарослях кустарника за таверной, её увидела маленькая дочка хозяев таверны и побежала за мамой, бормоча что-то про рыженькую девушку в простыне.
Проснулась тринадцатая поздним утром. К её удивлению, ей не было холодно, как бывает обычно. Открыв глаза, рыжая вместо открытого неба увидела низкий деревянный потолок, вместо травы под ней была мягкая и тёплая кровать, а вместо неудобной простыни – неплохо скроенное оранжевое платье. Рядом с кроватью валялось скинутое одеяло. За дверью послышались шаги и дверь, скрипнув, открылась. Девушка даже не успела отреагировать.
– Мама, мама, она проснулась! Иди скорей сюда!
В комнату заглянуло маленькое симпатичное создание – светловолосая девочка лет девяти, которая и нашла тринадцатую. Девочка зашла в комнату, прикрыв за собой дверь.
– Привет. Меня зовут Тереко Йоши. А как твоё имя? – улыбаясь, сказала малышка, подойдя к напуганной девушке, забившейся в угол кровати.
– У меня нет имени… – пролепетала рыжая.
– Почему ты меня боишься? Я же маленькая девочка, а ты уже взрослая.
– Просто я раньше никогда так близко не видела людей.
– Не бойся, здесь живут очень хорошие люди. Мои мама и папа. Ещё у меня есть брат, но он ушёл жить к бабушке, как только ему исполнилось 20. Мама сказала, что ему нужно многому у бабушки научиться. – Девочка подошла к рыжей и наклонилась к её уху. – Мой брат умеет колдовать.
– Серьёзно? – оживилась тринадцатая, усаживая девушку рядом с собой на кровати. – А он знает какие-нибудь заклинания?
– Тише, тише, не кричи так громко! – испугалась Йоши. – Если кто-то узнает – плохо будет.
Рыжая закивала. Она готова была сделать всё что угодно, лишь бы девочка сказала ей то, что она хотела услышать. Малышка села на край кровати, заправила длинные волосы за ушки и начала шёпотом рассказывать.
– Мой брат, его, кстати, зовут Тереко Ичиро, он был такой странный всегда, вечно пропадал в лесу сутками, возвращался всегда в разодранной одежде и часто со ссадинами. Маме всегда говорил, что был у бабушки. Мама верила, а я знала, что он учится убивать. Я чувствовала. Он сейчас очень хорош в обращении с почти любым оружием. Мама сказала, что бабушка научила его затуманивать разум врагов.
– А твоя бабушка тоже умеет колдовать?
– Конечно! У нас в роду маги рождаются через поколение. Мама говорит, что когда я подрасту, я тоже научусь всяким штучкам.
Рыжая ликовала. Наконец-то у неё появился реальный шанс встретиться с магами!
– Йоши, а ты сможешь показать, где можно найти твою бабушку? Или хотя бы объяснить…
– Я не знаю, где живёт бабуля, но я знаю, как найти братика! – подмигнула малышка.
На сердце у тринадцатой стало так радостно, что она пододвинулась к девочке и обняла её. На глазах у рыжей выступили слёзы, вместе с которыми вышла из души и её ненависть к людям.
На лестнице снова послышались шаги, но на этот раз поступь была более тяжёлой. В дверь постучали, и тут же в комнату вошла полная пожилая женщина. В руках она держала поднос с двумя тарелками, наполненными до краёв, стаканом и чайником.
Рыжая обеспокоенно взглянула на девочку, но та только усмехнулась.
– Знакомься, это моя мама – Тереко Сора. Не бойся, она принесла тебе поесть – бульон и рис с овощами. Ты ведь умеешь пользоваться ложкой, вилкой или палочками?
Рыжая помотала головой. Девочка, вздохнув, начала показывать гостье, как нужно держать ложку, а тринадцатая усердно всё повторяла. Ей быстро удалось овладеть этими навыками и, впервые в жизни, она попробовала обычную человеческую пищу.
Пока девушка ела, Йоши с мамой шептались, поглядывая на гостью. Потом Сора поставила пустую посуду на поднос и отправила дочь мыть посуду, а сама взяла стул и села напротив рыжей.
– Скажи-ка мне, деточка, сколько тебе лет?
– Много-много тысяч, – ответила тринадцатая, внимательно изучая запах и вкус обыкновенного чая.
– Ммм… – мать Йоши явно считала рыжую сумасшедшей. – А в этом мире ты уже долго?
– Нет, вот, 51 год пошёл…
– То есть тебе 50 лет?
– Нет же, улыбнулась рыжая, – мне много тысяч лет, но в вашем мире я всего полвека.
– Деточка, так ты что, маг?
– Да, как оказалось пару недель назад.
– А до этого ты не знала, что в тебе есть сила?
– Ну, знала. Только вот я не думала, что когда-нибудь для того, чтобы колдовать, мне нужны будут какие-то слова и заклинания.
– Решено, ты пойдёшь к моей матери. Она – сильная волшебница, она поможет тебе. Я дам тебе каких-нибудь продуктов и отведу тебя к Ичиро, он и только он знает, где она живёт. Я пойду, соберу сумку, а ты ложись спать. Как только ты проснёшься – мы уйдём. Надеюсь, это будет до рассвета. А сейчас – спи.
Рыжая кивнула.
– Сора! Спасибо. Скажи, можно я оставлю себе это? – девушка показала на платье.
– Конечно. Надеюсь, это поможет тебе запомнить доброту таверны «Рассвет Надежды», – хозяйка улыбнулась и ушла, закрыв за собой дверь.
Тринадцатая послушно легла на кровать. Засыпая, она думала, что для этого места нет лучше названия, чем «Рассвет Надежды».
Девушка проснулась ровно за час до рассвета и сразу вышла в холл, где её дожидалась Сора с корзинкой провианта. Хозяйка, увидев, что девушка встала, спохватилась и побежала за завтраком – кашей с кусочком хлеба. Рыжая спустилась на первый этаж.
– Эй, – услышала она окрик из-за спины.
– Йоши! Что ты делаешь под столом?
– Жду тебя, хватаем корзинку и бежим. – Из-под стола вылезла девочка в смешной шляпке и с кожаным рюкзачком за спиной.
– Пока ты спала, мама сшила тебе сапожки из тонкой кожи, на первое время. Она сказала, что не допустит, чтобы ребёнок жил в лесу без нормальной обуви.
– Но я не ребёнок! – возмутилась тринадцатая.
– Именно поэтому я здесь. Одень сапоги и идём! – Йоши взяла со стула корзинку и за руку вытащила на улицу еле успевшую обуться тринадцатую. Они долго бежали по дороге, пока девочка не устала тащить тяжёлую корзинку. Беглянки остановились, отдышались. Рыжая наконец-то дошнуровала свои ботинки и отобрала у девочки тяжёлый провиант, проворчав, что носить тяжести должен тот, кто старше.
– Кстати, у тебя хорошая сумка.
– О, тебе нравится? – улыбнулась Йоши. – Так это же твой рюкзачок. Мне мама новый сошьёт.
– Это твоя сумка. Я не могу взять её!
– Он твой! – Йоши остановилась и, сняв рюкзак с плеч, подала его рыжей. – Проверь карманы, если не веришь.
Тринадцатая неуверенно развязала бантик из кожаных ремешков и, открыв карман, засунула туда руку. Пролепетав «не может быть», рыжая достала из кармашка свой браслет, кулон, ключ и кольцо. Рассмотрев на кольце зелёный камень, девушка вскрикнула и разжала руку. Кольцо и ключ, сцепившийся с ним, скользнули на дорожную пыль.
– Откуда? – рыжая попятилась, на глазах её выступили слёзы. – Лео…
Йоши подбежала к рыжей и обняла её, прижавшись щекой к животу девушки.
– Не плачь, не надо плакать. Когда мы тебя принесли в дом, к нам зашел какой-то парень, тоже рыжий. Он отдам мне кольцо, и попросил отдать тебе. И ещё велел сказать, что это второй кольцо, а первое у него. Не бойся. И не надо плакать.
Рыжая вытерла слёзы и улыбнулась.
– Лео… Он не отвернулся от меня.
– Кто такой Лео? – спросила Йоши, поднимая с земли кольцо и ключ.
– Это тот рыжий. Он – мой… брат.
– У тебя добрый брат. И ты добрая.
– Ты многого не знаешь обо мне. У меня тёмное прошлое.
– Тебе что, мало оранжевого настоящего?
– Йоши! Я никогда тебя не забуду! Слышишь?
Девочка кивнула и улыбнулась.
– Дальше ты идёшь одна. Я должна вернуться. Тебе идти туда… – девочка кивнула в сторону непроходимого бурелома, – Ты должна встретить зеленоглазого. Ты его узнаешь. И запомни, в рюкзаке у тебя два подарка. Один для тебя, второй – Ичиро. Когда вы точно будете знать, какой из подарков – чей, тогда для каждого из вас настанет время рассвета надежды.
Девочка убрала все вещицы рыжей в рюкзак, и, оставив девушку одну на пустынной дороге с тяжеленной корзинкой, убежала домой, крикнув напоследок «Братику привет!».
Тринадцатая пробиралась через поваленные огромные стволы и мелкие противные и острые ветки, еле волоча свою ношу. Наконец, на пути проявилась небольшая полянка, над которой, наконец, открылось небо. Рыжая присела в ярко освещённой середине поляны, поставив провизию в тень. Сквозь шуршание листьев послышались шаги.
– О, молодец, ты услышал меня! – донёсся незнакомый насмешливый голос. – Давай проверим, так ли ты хорош в защите, как в наблюдении?
Рыжая вскочила, судорожно нашарила какую-то палку и подняла. Это оказалась ветка с большим количеством красно-коричневых листьев. Встав в защитную (по своему мнению) стойку, девушка посмотрела поверх листьев в сторону, откуда недавно доносился голос. На мгновение ей показалось, что между деревьями мелькнула фигура, завёрнутая в плащ. Дыхание перехватило.
– Ты притаился так, будто бы видел меня. Но почему я не чувствую твоего страха?
Тринадцатая и правда не боялась. За время своего пребывания в этом мире ей неоднократно приходилось сражаться с различным лесным зверьём.
Справа мелькнула тень. Рыжая всем корпусом развернулась в ту сторону, где должен был появиться человек, но опушка просматривалась идеально, и никого не было видно. Зато какое-то движение девушка ощутила чуть позади слева. Рефлекторно заслонившись веткой, девушка не ошиблась. Удар легкого боевого шеста, предназначавшийся для её головы, пришёлся в утолщенную часть ветки и проскользил, сломав несколько мелких сучков. Но цель была достигнута – удар ушёл в сторону. Рыжая попятилась, резко дёрнув ветку назад и шест, запутавшись в хитросплетениях веточек и сучьев, оказался безнадёжно застрявшим.
Хозяин оружия, крепко сжавший его из опасения потерять, потянул на себя. Капюшон надежно укрывавший голову, зацепился за одну из веток и слетел с головы нападающего. Рыжая ахнула. Перед ней стоял длинноволосый парень с глазами, завязанными чёрной тряпкой, резко выделяющейся на фоне его белых волос. Напавший, услышав изумлённый возглас девушки, спохватился, неловко стянул с себя повязку и с неменьшим удивлением уставился на тринадцатую.
–- Эмм... Девушка? – парень смахнул чёлку со лба явно привычным движение.
Рыжая подняла гневный взгляд на юношу.
– Ну и что с того, что я – девушка? – вызывающе спросила она, с силой отбросив ветку с отпущенным парнем боевым шестом.
– В этот бурелом даже взрослые мужчины не решаются соваться, а тут девушка… Я и не подумал даже, что такое может быть! – юноша улыбнулся открыто и доброжелательно. – Но ты, конечно, молодец. Первая, кто смог выбить из моих рук оружие.
– Выбить? Так-то ты сам его отпустил.
– На то были причины! Я прямо-таки поражён. Если ты безоружная, не ожидающая нападения смогла так защититься, то из тебя выйдет толк. Не хочешь остаться у меня учиться?
–- Ну, я бы, наверное, осталась, но дело в том, что я здесь не просто так. Я должна найти кое-кого. Кстати, ну-ка, посмотри мне в глаза!
– Кого ты ищешь? – юноша послушно смотрел прямо в глаза рыжей, которая с замиранием сердца вглядывалась в ярко-зелёные глаза парня.
– Тебя! Я нашла тебя, Ичиро! Сын Сора и брат малышки Йоши. Это ты, зеленоокий, больше некому!
Парень фыркнул.
– С чего это вдруг я тебе понадобился? Зачем? Я же не просто так ушёл в лес…
–Ты – маг. Ты мне нужен именно как маг. И как проводник. Мне нужно попасть к твоей бабушке.
– Всё-то ты знаешь! И имя, и про бабулю… А тебя саму-то как зовут?
– Да никак. Обычно или просто на «ты» обращаются, или «Эй!» кричат.
– Имя у тебя есть?
–Нету.
– Оп… Мда, ничего не скажешь. Ну ладно, пока не придумаю тебе имя, буду звать тебя Рыжей. Только не обижайся, это ненадолго.
У тринадцатой даже пропал дар речи. С чего это вдруг этому заносчивому мальчишке она должна доверить создание своего имени?! Но, с другой стороны, против она ничего не имела. При всём его нахальстве, его глаза изумрудного цвета и белые, словно свежий снег, волосы, собранные в хвост с выбившимися прядями, оставили в душе девушки глубокий отпечаток.
– Ну что, пойдём тогда к бабуле, Рыжая. По дороге расскажешь мне всё о себе, должен же я знать, кого веду в свой дом. Да и имя нужно тебе как-то придумать… – Ичиро вытащил из объятий жухлой листвы свой лёгкий шест и подхватил корзинку с провизией. На попытку Рыжей её забрать, он, усмехнувшись, ответил:
– Носить тяжести должен тот, кто старше!..

После появления Ичиро, в её жизни поменялось многое. Самым главным изменением было осознание того, что она перестала быть духом, но не перестала быть их сестрой. И, конечно же, Ичиро оставит неизгладимый след в личности, характере и памяти девушки. Как минимум, дав ей имя.
Дорога, проходившая через непролазные на первый взгляд дебри, показалась Рыжей не такой уж и сложной. Конечно, если подумать, это была полностью заслуга Ичиро, который не только тащил огромную корзинку с продуктами, но и выбирал самый простой путь среди бурелома.
По пути, девушка подробно рассказывала свою историю. И про Дику, и про изгнание, и про свои полувековые странствия. Умолчала она лишь то, что ей теперь навеки придётся остаться в человеческом мире из-за того, что она осталась в своё время без имени, за которым и была послана к людям.
– Ну, с тобой, допустим, всё ясно. Но я всё-таки не понимаю, почему за помощью ты пошла именно ко мне. Я имел в виду, к нам с бабулей.
– Я же сказала! Мне нужно освоить мою магию. Но для этого мне нужны заклинания. Твоя бабушка научит меня им, и тогда я смогу тренироваться и стану сильнее Лео!
– Тебе это нужно только для того, чтобы что-то доказать своему братцу? – Ичиро нахмурился.
– Ну, и чтобы не быть беззащитной. Ведь тут меня любой обидеть сможет.
– Пара лет тренировок, и ты станешь неплохой мечницей и без магии!
–Мне нужна магия! – упрямо заявила Рыжая.
– Даа… Не было печали… И что мне делать-то с тобой?
– Просто отведи меня к своей бабушке, и хватит с тебя!
Ичиро остановился и повернулся к Рыжей.
– Нет уже бабули. Полгода, как умерла. Я её своими руками хоронил, – тихо сказал парень, опустив голову.
– Но если так, то куда мы идём?!
Рыжая взглянула на юношу. Ичиро тоже поднял голову и пристально посмотрел в глаза девушке.
– Я сам обучу тебя всему, чему попросишь. Я же всё-таки маг. И у меня остались кое-какие книги бабули. Я не подведу. Ведь ты не случайно пришла ко мне. – Парень улыбнулся и, вздохнув, развернулся и снова пошёл вперёд. – Кстати, я придумал тебе имя. Мне, правда, кажется, что тебе больше всего подходит прозвище «Рыжая», но лучше, если звать тебя будут Леоника. По принципу «Как вы джонку назовёте, так она и поплывёт». Кстати, фамилию можно дать тебе Дюфен, то есть тринадцатая. Как я понимаю, для тебя это крайне значимое число.
– Значит, Дюфен Леоника. «Тринадцатая, победившая Лео». Символично. Мне нравится! – радостно и как-то удивлённо воскликнула Рыжая.
– Я рад, что тебе это имечко пришлось по душе. И вообще я рад твоему появлению. Наконец-то я стану кому-то нужным. – Голос мага немного потеплел. – Только ты не думай, что я буду к тебе снисходителен. Тебя ждут долгие тренировки, большое количество новой информации, отсутствие времени для полноценного отдыха. Имей в виду, что я могу не спать неделями, и тебе придётся этому научиться. Не сразу, конечно. Но потом…
Рыжая вздохнула. Ей в какой-то момент показалось, что зеленоглазый проникся к ней симпатией и станет мягко и ненастойчиво обучать её, чтобы не доставлять неудобств. Но нет, судя по тону, которым говорил с ней Ичиро, максимум снисхождения, на который она могла рассчитывать, – это шесть часов сна в сутки.
– Что ж, по крайней мере, жить я буду не под открытым небом. Ведь не под открытым же? – обеспокоенно спросила девушка у мага, чуть перегнав его.
– Ты будешь жить в домике бабули. Не переживай, все её вещи я уже сжёг. Ну, кроме книг, разумеется. А новую кровать я сделаю тебе через пару дней. Пока поспишь на подстилке из сухих листьев. Даже не спрашиваю, согласна ли ты. Выбора-то у тебя всё равно нет…
Леоника шла, слушала краем уха рассудительную речь Ичиро, который нисколько не заботился о том, интересно ей или нет, и думала о том, как она потом отсюда уйдёт. Ей представлялось, как она встречается с хозяином Лео, как разговаривает с ним и как нападает, побеждая своих сестёр и братьев и вынуждая призвать на помощь Льва. Она прямо-таки видела удивлённый взгляд Золотого Льва, который в ту минуту вспомнит её клятву и поймёт, наконец, что она тогда не шутила. Рыжая так замечталась, что не заметила, как беловолосый маг остановился, и впечаталась носом в его плечо, тихонько пискнув от внезапной боли.
– Ну и что это было? – со смешком спросил Ичиро, повернувшись к девушке.
– Что-что… Непреднамеренная попытка нападения… Со спины… – проворчала вполголоса Леоника.
Маг расхохотался, отвернулся и, пригнувшись, юркнул под большой ствол дерева, совершенно скрывшись из виду. Девушка неохотно последовала за ним. Лаз явно был проделан нарочно, снизу земля была подкопана, чтобы не приходилось проползать по-пластунски под гигантским стволом, что, кстати, очень обрадовало Рыжую.
– Ты что там, застряла что ли, раненая? – весело крикнул Ичиро.
– Не стыдно издеваться над девушкой, которую сам же и покалечил? – непринуждённо заметила Леоника, вылезая из-под дерева и отряхиваясь.
– Стыдно. Но что делать. Я же наставник, а не фанатичный поклонник, – пожал плечами зеленоглазый. – Зато в следующий раз будешь меньше глазеть по сторонам. А ещё как-нибудь я тебе подножку подставлю, чтобы чаще под ноги смотрела.
– Ты садист, – улыбнулась девушка, – но тебе это даже идёт. Если когда-нибудь ты станешь кроткой овечкой, я просто перестану видеть в тебе наставника.
– Это я, пожалуй, запомню… – как-то загадочно ответил Ичиро, пройдя через какой-то сомнительно зелёный куст.
– Слушай, а тебе не кажется, что с этой растительностью что-то не так? – подозрительно спросила Рыжая, пытаясь дотронуться до листьев.
– Это магия. Куста нет, есть только видимость зелени. Знаешь ли, когда я был помладше, у меня было не очень хорошо с магией и с полутонами. Ну, когда зелёный – это просто зелёный, а не бирюзовый, салатовый, светло-салатовый, тёмно-зелёный и прочие-прочие-прочие… И не надо так на меня смотреть, да, мне лень это всё переделывать. И вообще, мы уже пришли… – Ичиро сделал приглашающий жест рукой с боевым шестом, который последние десять минут кощунственно использовал как посох.
Леоника шагнула сквозь и правда несуществующий куст и пришла в лёгкое замешательство. Перед ней на освещено пригорке красовался небольшой белоснежный домик, обнесённый декоративным подобием изгороди высотой около метра. Крыша, застеленная соломой, придавала домику какой-то деревенский шарм. Низкие, но широкие окна были с внутренней стороны занавешены белым тюлем, на широких подоконниках в округлых горшках грелись под солнечными лучами какие-то густо цветущие растения. Чуть покосившаяся дверь как-то слишком приветливо сверкала полированной ручкой.
За холмом, на котором возвышался дом, звонко журчал холодный родничок, выбивающийся в углублении у подножия холма, а вокруг него жизнерадостно зеленели какие-то незнакомые девушке, но от этого не менее красивые травы и кусты с яркими красными и фиолетовыми ягодами… Леоника, открыв рот от удивления, осматривала все мельчайшие подробности, не осмеливаясь сделать ни шага к этому чудному пейзажу. После долгих лет, проведённых в дремучих безлюдных местах, и утра, каждую минуту которого она провела или на пыльной дороге или в объятьях буреломного леса, ей этот оазис свежести в гуще леса показался раем на земле. На мгновение даже мелькнула мысль, что провести здесь остаток жизни – это очень уж заманчивая перспектива.
– По-моему, тебе тут нравится. Это и к лучшему. Значит так, слушай меня. Сейчас ты идёшь в дом, у тебя полчаса на то, чтобы освоиться в нём. В шкафу на полках лежат разнообразные вещи, мужские, женские, детские, вперемешку. Я во время походов в город покупаю обычно что-нибудь. На случай, если у меня появится ученик. Выберешь себе что-нибудь удобное и не сковывающее движения. Ровно через полчаса я приду сюда, а ты должна ждать меня снаружи у уже закрытой двери. Поняла?
Кивнув в знак согласия, Леоника вздохнула. Мерзкий маг, испортил всё впечатление от пейзажа своими идиотскими тренировками. Никакого такта, никакого сострадания к уставшей и голодной девушке.
– Нечего обижаться на меня, милочка. Я тебя предупреждал, что тренировки будут почти постоянными и не сильно зависимыми от времени суток. Хотя всё же ночью я тебя буду отпускать спать. Иначе через три дня ты не сможешь поднять даже яблоко. Кстати, о еде. – Ичиро заглянул в корзинку, достал оттуда круглый хлеб и ломоть сыра, которые тут же отдал девушке. – Вот, поешь. Воды набери в роднике, её можно пить прямо так, я об этом позаботился. И всё же, я напоминаю, у тебя только полчаса!
Убедившись, что больше реплик не будет, Леоника в молчании быстро пошла к домику и, войдя, закрыла дверь, хлопнув ею чуть сильнее, чем было нужно. Она была раздражена. Всю жизнь в человеческом мире она жила одна, свободная, как птица, никому не подчинялась, никому и никогда! Но стоило появиться этому мальчишке и она чувствует себя марионеткой, готовой делать всё, о чём он попросит. Видимо, есть что-то убедительное в его изумрудного оттенка глазах.
Вспомнив, что у неё есть лишь полчаса, Рыжая сняла рюкзачок и осмотрелась. Дом правда был небольшим, но крайне уютным. Обстановка не была богатой, но было всё, что нужно: большой шкаф с полками, заваленными всевозможной одеждой, устойчивый стол с неровными, но старательно отшлифованными ножками, скамья, стоящая вдоль длинной стороны стола, на грубом табурете в углу стояла кадка с настоящим диким бамбуком, упирающимся в потолок. В углу из небольших камней была сложена печурка, обмазанная глиной. Слева от неё были рассыпаны сухие бамбуковые стебли, видимо использующиеся как дрова холодными ночами. Леоника сразу поняла, откуда взялись эти «дрова» и с какой-то благодарностью взглянула на сильные стволы дикого бамбука. Заметив под столом ведро, Леоника сбегала к роднику за водой, отметив, что Ичиро уже и след простыл. Вылив ковш воды в кадку бамбука, Рыжая налила воды в чашку и начала жадно есть хлеб, иногда прикусывая сыр и запивая ледяной водой. Вскоре, она съела почти четверть каравая и половину ломтя сыра. Ей этого показалось более чем достаточно. Девушка, не позволяя себе расслабиться, встала и подошла к шкафу. Просмотрев беглым взглядом все полки, она сняла с себя уже порядком испачканное длинное оранжевое платье, которое тут же кинула в ведро с водой, взяла и надела широкие тренировочные штаны, сильно зауженные внизу, на ладонь выше колена, и тонкую мужскую сорочку, оказавшейся здесь, видимо, по чистой случайности. Оборвав почти полностью рукава и завязав двойным узлом под грудью длинные полы, она с самодовольной улыбкой взглянула в зеркало, которое было привязано к дверце с внутренней стороны. Поняв, что распущенные волосы тоже могут помешать тренировке, она один из оторванных рукавов порвала на ленточки и завязала волосы в высокий и пушистых конский хвост.
От самолюбования её отвлек решительный стук в дверь.
– Прекращай копаться там, давай быстрее! Мы собираемся не в бирюльки играть, а заниматься серьёзными тренировками! – Тон Ичиро был настолько грозным, что Леоника как ошпарённая выскочила из дома, снова столкнувшись с беловолосым магом. На этот раз она больно ударилась об него плечом, а он даже глазом не повёл. Мысленно обозвав мага «каменным солдафоном», девушка, потирая ушибленное плечо, отошла от него на относительно безопасное расстояние.
– Значит так, сегодня первый день занятий, поэтому я тебя буду мучать недолго. – От этих слов мага настроение Леоники резко подскочило. – Всё, что сегодня от тебя требуется – это догнать меня. Кстати, мне даже не важно, чем. Камнями, палками, ветками можешь бросаться сколько угодно, но если хоть одна меня заденет, я признаю, что ты меня догнала. Всё ясно?
Рыжая согласно закивала. За пятьдесят лет в жизни в лесу, она научилась неплохо бегать, а, благодаря врождённому упрямству, выносливость её была на высоте для обычного человека. Это задание казалось ей самым простым. Но вмиг всё поменялось. Ичиро сорвался с места и скрылся из виду, вскарабкавшись на высокое дерево.
Девушка кинулась за ним. Вначале она даже начала сокращать дистанцию, но так был только до края поляны. Бурелом, преградивший ей путь, встал стеной на защиту мага. Непривычная к такого рода лесам, Леоника много времени тратила на поиск простого пути преодоления препятствий. При такой скорости передвижения глупо было даже думать о том, чтобы догнать быстрого наставника. Тогда Рыжая начала учиться преодолевать путь по верху, как Ичиро. Залезть на дерево оказалось не так уж и просто. Первые шесть попыток увенчались неудачами, в седьмой раз девушка ухватилась за толстую ветку, но не смогла удержаться и сорвалась с относительно небольшой высоты. К счастью, упала она на мягкий мох и, кроме пары царапин от веток, никаких серьёзных повреждений не получила. Обругав недобрым слово дерево и всю его родословную, Леоника встала и осмотрелась. Надломленный громадный дуб, полулежащий на боку, показался ей надежным и вполне устойчивым. Девушка осторожно добралась почти до верхушки, про себя отметив, что это дерево как нельзя лучше подошло бы для засады. Спрыгнув с дерева, Леоника вновь осмотрелась. Вдалеке она различила светловолосого мага в тёмно-рыжем плаще, спокойной стоящего с насмешливой физиономией. Ичиро будто бы дразнил её. Всякий раз он оказывался примерно на равном расстоянии, не приближаясь, но и не отходя дальше.
Леонику захлестнула обида. Ей стало стыдно перед собой, что она никак не может догнать этого противного ухмыляющегося мальчишку. Сломя голову, Рыжая бросилась туда, где стоял маг. Она бежала, не замечая веток, хлещущих её по лицу и рукам, перепрыгивала невысокие препятствия и перелезала через массивные стволы и густые скопища веток. Но при этом ни на мгновение не сбилась с курса. Ичиро, заметив, что девушка приблизилась на расстояние возможного броска, побежал влево и, проломившись через какой-то куст, снова забрался на дерево. У него это получалось необычайно ловко, да и деревья он всегда выбирал такие, чтобы можно было за что-то ухватиться и запрыгнуть на нижний толстый сук, с которого он перебрался на соседнее дерево, с лёгкостью миновав заросли колючего кустарника и, спрыгнув на относительно ровную поверхность, побежал в лес.
Рыжая добежала до места, где недавно стоял Ичиро и остановилась. Справа, где лес сгущался и темнел, хрустнула сухая ветка. Побежав на звук, Леоника пробежала сквозь заросли кустарника, сильно исцарапав руки и неосмотрительно оставленный открытым живот. Ичиро быстро убегал, стараясь шуметь как можно меньше. В девушке снова проснулась обида. Она рванула с места за парнем, но догнать его так и не смогла, а потом и вовсе потеряла из виду. Расстроенная неудачей, но не сломленная, рыжеволосая ещё несколько часов бегала по лесу, надеясь увидеть хотя бы мельком своего наставника. Наконец, ей это надоело. Усевшись на землю, Леоника осмотрелась. Дерево, под которым она сидела было каким-то необычным. Оно словно состояло из двух ярусов. Нижний – толстые сучья, но с малочисленными яркими листочками и двумя метрами выше пышная крона с не менее крепкими ветками, но в обильной листве. В голове Рыжей тут же пронесся план действий. Ну конечно! Если она не может победить честно – нужно просто схитрить.
Девушка не была до конца уверена в том, что Ичиро её не видит. Но всё же решила рискнуть. Как можно менее шумно она забралась на верхнюю ветку, нависавшую над первым ярусом, и притаилась.
Наставник не заставил себя долго ждать. Спустя полчаса он появился в отдалении. По его рассеянному взгляду Леоника безошибочно определила, что он, всё же, её не видел. Прыгая по деревьям, парень осматривал окрестности в поисках своей рыжеволосой ученицы. Ичиро быстро приближался. Девушку, следившую за каждым его движением, поразила лёгкость, с которой ему удавалось забираться на самые высокие деревья. Наконец, момент настал. Обеспокоенный Ичиро запрыгнул на нужное дерево, оказавшись прямо под веткой, на которой полулежала Леоника. Девушка попыталась спрыгнуть на ветку пониже рядом с наставником, но затёкшие ноги не желали слушаться, а потому она просто-напросто упала ему чуть ли не на голову вместе с веткой. Ичиро, видимо по инерции, чуть отскочил назад, услышав шум листьев сверху. Это его и спасло. Леоника, запутавшись в маленьких и тонких веточках свалилась на сеть из веток первого «яруса». На лице парня на миг мелькнуло облегчение. Но потом вдруг раздался страшный хруст. Огромный сук, на котором он стоял и в обильных ветках которого лежала исцарапанная Рыжая, не мог выдержать веса двоих людей. Ни слова не говоря, Ичиро прыгнул к Леонике и завернулся вместе с ней в свой плащ (благо, широкие полы позволяли). Ветки не выдержали, и они камнем полетели вниз. Леоника успела только порадоваться, что высота была небольшое, около полутора метров. Упали они также вместе. Ичиро не отпускал девушку, остерегаясь, что она может и вовсе убиться. Он принял удар об землю на себя, позволив девушке упасть на себя, а потом вскочил и, раскинув полы плаща, защитил от летящих следов обломков веток. Рыжая очухалась только когда перед её глазами появилось взволнованное лицо Ичиро.
– Живая? – холодно спросил он.
Вместо ответа Леоника приподнялась и, оперевшись на одну руку, другой отвесила наставнику сильную пощёчину.
– Из-за твоего глупого задания я чуть не убилась! – сквозь зубы процедила девушка. – Но я всё равно выполнила его!
Ичиро облегчённо усмехнулся и встал, выпрямившись и накинув на плечи рыжий плащ.
– Если дерзишь – значит силы есть. Пойдём домой. Переломов, судя по всему, нет, а царапины заживут быстро, – парень резво пошёл, видимо, в сторону дома.
Леоника, в которой всё ещё горела обида на Ичиро, встала и неохотно потянулась. Переломов правда не было. А вот царапины. Руки, живот и открытые икры были исцарапаны вдоль и поперёк – последствия преодоления колючего кустарника. С еле сдерживаемым страхом, Рыжая ощупала лицо. Никаких серьёзных ссадин и шрамов она на ощупь не обнаружила. Убедившись, что идти самостоятельно она вполне может, Леоника поднялась, отряхнулась (насколько это было вообще возможно) и побежала в ту же сторону, в которую пошёл Ичиро. Догнать быстрого наставника получилось только у самого дома, когда тот остановился у ручья попить. Не чувствуя себя от усталости, Рыжая прошла мимо него равнодушно и, зайдя в дом тут же села на кресло и уснула. Ичиро через открытую дверь увидел, как неудобно расположилась для сна его подопечная, вошёл в дом и, как куклу, легко подняв девушку, перенёс её на матрас, набитый сухой соломой и накрытый несколькими пушистыми покрывалами для мягкости. Оказавшись на мягком матрасе, девушка тут же свернулась калачиком. Усмехнувшись, Ичиро снял свой плащ и укрыл им спящую, а потом вышел из дома, прикрыв за собой дверь. Но, вопреки обыкновению, он не пошёл снова в лес, а лёг на склоне холма, закинув руки под голову, и долго всматривался в ясное звёздное небо, размышляя, каким ветром занесло к нему эту рыжую девчонку, пока, наконец, не уснул.
Утро у Леоники наступило где-то в районе полудня. Солнечные лучи пробрались сквозь полупрозрачную занавеску на окне и запрыгали на лице девушки. Ощутив необычное тепло, девушка открыла глаза и приподнялась. Яркое и обжигающее солнце смотрело прямиком в окно. Совершенно не щурясь, Рыжая долго любовалась желто-золотыми переливами светила, а потом резко встала с импровизированной кровати. Неожиданно для себя она вспомнила совершенно ясно, что придя ночью в дом, она уселась в кресло и заснула в нём. В поисках подсказки, девушка осмотрела соломенную лежанку, которая была сооружена в одном из углов дома. С края кровати свисал рукав и часть полы рыжего плаща. Сразу поняла девушка, кто перенёс её с кресла на несомненно более удобную для сна кровать. Улыбнувшись, Леоника подхватила плащ и, поддавшись мгновенному желанию, надела его. На хрупкой девушке плащ стал выглядеть каким-то чужим и великоразмерным. В плечах широкий и слишком уж длинный. Но Леоника пришла в восторг. Застегнув плащ на третью пуговицу, девушка открыла шкаф, чтобы посмотреться в зеркало. Мужской покрой ничуть не смущал девушку. Напротив, ей даже нравилось, как на ней смотрится такая грубая вещь.
Налюбовавшись, Рыжая закрыла шкаф и вышла на улицу, ощутив, как ноют при ходьбе ноги от вчерашнего многочасового бега. Сладко потянувшись, Леоника осмотрелась. Прямо перед домом на склоне лежал Ичиро, закинув руки за голову. Девушка подошла к наставнику и с удивлением обнаружила, что тот спит. Ровное дыхание, растрёпанные ещё со вчерашнего вечера волосы, закрытые глаза, чуть подёргивающиеся во сне губы. Парень выглядел таким безобидным, что девушка даже не подумала о том, чтобы его будить. Она как можно тише спустилась к спящему и, присев на траву рядом с ним, протянула руку, чтобы смахнуть со лба длинную прядь белых волос.
– Я мог бы уже трижды тебя убить, если бы хотел… Причём это только с тех пор, как ты появилась в поле моего зрения, – громко сказал Ичиро, не открывая глаз.
Девушка поспешно отдёрнула руку. Снова сиюминутная слабость вышла боком. Во второй раз за их знакомство, Рыжая мысленно обругала парня «каменным солдафоном».
– Спящий человек вызывает некие смешанные чувства. Одно можно сказать точно – ты думаешь, что он спит, и потому совершенно не боишься. Это ошибка. Если ты видишь спящего врага, то лучше огреть его дубиной, чтобы быть полностью уверенным в том, что он спит, и не опасаться, – монотонно проговорил Ичиро. – Вообще, любой спящий человек потенциально опасен. Особенно, если он притворяется.
– Ясно. – Леоника грустно вздохнула.
После знакомства с Йоши, в ней вдруг появились необычайная наивность и доверчивость к людям. У неё совсем не получалось опасаться даже такого сурового наставника. Она видела в нём не серьёзного и вдумчивого мага, а простого парня с ярко-зелёными глазами и не менее яркой и доброй душой.
Ичиро приподнялся, оперевшись на локти. Прищурившись, он посмотрел на сидящую рядом расстроенную девушку.
– Знаешь, а ты первая девушка, на которой мой плащ смотрится очень удачно, – вставая, сказал Ичиро, надеясь этим приободрить ученицу.
– Первая? Из скольких? – язвительно уточнила рыжеволосая.
«Единственная» – чуть не сорвалось с губ парня, но вовремя поняв, что это слово потом может навредить, зеленоокий сухо ответил:
– Какая разница, из скольких быть первой…
Реакции на столь многозначную фразу не последовало. Ичиро, молча, сходил в дом и почти сразу вернулся, держа в руках крупную многостраничную потрёпанную книгу. Она была именно такой, какая возникает в голове при употреблении выражения «магическая книга». Аккуратно положив книгу на траву рядом с Леоникой, Ичиро лёг на живот спиной к солнцу и, оперевшись на локти, открыл книгу. Увидев заинтересованный взгляд девушки, наставник с улыбкой похлопал по земле рядом с собой, а уловив сомнение в её глазах, рассмеялся.
– Да ладно тебе, Рыжая, падай рядом. Я же твой учитель, а не маньяк какой-нибудь. Эта книгу будет для тебя крайне полезна. В ней есть кое-что о звёздной магии. И по ней я буду учить тебя.
Услышав, что в голосе Ичиро больше нет унылых нот, которыми обычно сопровождаются нотации, Леоника легла рядом с беловолосым магом, чуть соприкасаясь с ним плечом. Сначала Ичиро долго читал вслух про появление магии, про первых волшебников и первых отступников. Затем Леоника читала про Звёздных Духов и Звёздную магию, иногда находя явные несоответствия и рассказывая наставнику то, чего в книге не было. Потом маг достал откуда-то стопку чистых листов и два карандаша. Подошло время для самого сложного – обучения составлению заклинаний. Исписав и исчиркав множество бумаги, двое волшебников к закату вместе написали три заклинания по всем правилам. Оставалось только испробовать их на деле и отточить мастерство владения искусством колдовства.
Ичиро устало перевернулся на спину и засмотрелся на прорисовавшийся в темнеющем небе полумесяц.
– Леоника… Иди спать. Завтра на рассвете я приду. Будешь учиться использованию магии.
Девушка послушно встала и, собрав все бумаги, пошла в дом. Ичиро проводил её пристальным взглядом и, когда дверь захлопнулась, с силой ударил кулаком об землю и, чуть помедлив, встал и скрылся в густорастущем кустарнике.

Едва только небо на востоке начало чуть светлеть, дверь начала подрагивать от громких, но несильных ударов. Рыжая спросонья не поняла, что происходит и вскочила, как ошпаренная. Дверь распахнулась, и в проёме появился беловолосый маг с корзинкой наперевес.
– Прости, что разбудил, – насмешливо начал Ичиро, поставив корзину на стол, – но уже почти рассвело, а ты со вчерашнего дня ничего не ела. Я решил, что это нехорошо и принёс тебе поесть. Бери сама, что хочешь. И, кстати, я написал для тебя ещё два заклинания.
– Ты что, не спал? – удивлённо спросила девушка, поспешно осматривая содержимое корзины и выбирая оттуда яблоки, хлеб и копчёный куриный окорок.
– Да почему не спал? Как сурок продрых всю прошлую ночь. Даже сам не ожидал, что усну. Просто смотрел на небо, смотрел и думал… И уснул.
– Ты что, спал прямо на земле?
– На траве. А что, там мягко, земля тёплая. Никаких неудобств.
–А если дождь?
Ичиро подошёл к окну и, и долго смотрел на бегущий радостный ручеёк.
– В этом месте не бывает дождей. Бабушка когда-то захотела, чтобы здесь всё было неизменным… Несколько лет она изучала охранную магию и создала, наконец, энергетический купол, который защищает этот холм и поляну вокруг него от каких бы то ни было изменений. И дождь тут тоже не идёт поэтому. Заклятье сильное, продержится ещё лет триста…
Краем уха слушая наставника, Леоника уплетала копчёный окорок, который казался ей необычайно вкусным, запивая родниковой водой и прикусывая хлеба. Она совсем ничего не ела почти сутки и была слишком голодна, чтобы отвлекаться на бесполезную болтовню. Через несколько минут, когда настроение у девушки резко поднялось от сытного завтрака, Ичиро вышел, наконец, из своего ностальгического транса.
– Ты ещё долго? Мы теряем драгоценные секунды. Возможно, ты уже научилась бы паре трюков, если бы поменьше спала.
– Если бы ты поменьше говорил мне, что теряешь со мной своё время, у тебя было бы больше времени, – вяло огрызнулась в ответ Рыжая.
Ичиро усмехнулся, оценив ответ девушки, и, поманив её за собой, вышел и направился прямиком в лес, даже не утруждая себя тем, чтобы проследить, идёт ли следом девушка. Вздохнув и в очередной раз обозвав наставника «каменным солдафоном», Леоника поплелась за ним.
– Да что же он как лось, чуть что – сразу в лес… Надоел уже…
Спустя несколько минут девушка и её учитель вышли на небольшую поляну, на которой они впервые встретились.
– Я подозреваю, что ты не станешь ностальгировать по нашей первой встрече? – ехидно спросила Леоника.
– Вот уж не дождёшься. Я проклинаю тот день. – Ичиро взглянул на Рыжую, оценивая впечатление от последней фразы. – Но дело не в этом. Обычно я тут тренируюсь. И, думаю, тебе тоже следует начинать именно тут. Ты взяла листок с заклинаниями?
– За ночь я заучила их наизусть.
– Мне плевать. Ты взяла листок с заклинаниями? – нетерпеливо повторил блондин.
Леоника небрежно бросила наставнику скомканный клочок бумаги, который тот с лёгкостью поймал и развернул. Тщательно изучив список, Ичиро убрал листок в один из многочисленных карманов и повернулся к девушке.
– Ну, вот и пришло время. Сейчас будем учиться чувствовать. Скажи мне, ощущаешь ли ты, что внутри тебя скрыта огромная звёздная сила?
– Да как-то не особо… Ну, чувствую что-то, но не огромную силу уж точно, – чуть помедлив, ответила Рыжая.
– Я так и знал… Вот зачем я привёл тебя сюда именно на рассвете. Ты будешь чувствовать, как сила будет просыпаться в тебе вместе с восходом солнца. Присядь, – Ичиро сам уселся на траву, скрестив ноги, а девушка села напротив, лицом на восток. – Закрой глаза и слушай меня, прислушиваясь к своим ощущениям. Леоника… прямо напротив тебя широкая полоса горизонта. Представь, что это черта, внутренний барьер, через который никак не может пробиться твоя истинная сила. Ты должна начать тихо ненавидеть этот барьер, который мешает тебе.
Леоника сосредоточенно представила то, о чём говорил наставник и, как ни странно, она правда чувствовала невероятную ненависть к линии горизонта, которая, впрочем, ничем, кроме слов Ичиро, не была обоснована.
– Ты должна понять, что сломать этот барьер можешь лишь ты одна, Леоника. Собери всю свою силу в одной точке – в середине горизонта. Накапливай там все звёздные силы, которые ты унаследовала от духов.
– Не могу… Они рассеиваются, стоит лишь согнать их в кучу… – дрогнувшим голосом ответила девушка.
– Пробуй. Ещё и ещё. До тех пор, пока не сможешь собрать все силы воедино, будешь ничтожеством, слабой и безвольной пустышкой. Сконцентрируйся. Твоя звёздная магия должна нагреть, раскалить горизонт! – парень поднялся на ноги и встал позади девушки, глядя на чуть алеющую полосу неба. – Давай же, собирай всю свою магию в одну яркую, горячую и мощную звезду. Ты – истинный маг звёзд! Ты должна это сделать!
– Не получается, не могу… – Леоника уже совершенно не скрывала того, как сильно дрожал её голос.
– Ну, раз не можешь. Тогда ты останешься слабой ещё на сутки. Потом ещё и ещё! Ты никогда не сможешь разбудить свою силу. Ты навсегда останешься слабой, намного слабее своих братьев и сестёр – Звёздных Духов. Навсегда останешься слабее Льва! – хрипловато крикнул Ичиро.
– Льва?! Ну уж нет! Я поклялась стать сильнее, чем он!!! Я смогу освободиться!!! – закричала девушка.
Леоника неожиданно ярко представила, как горизонт тонкой полосой разделил прошлое и будущее. В прошлом осталась яркая и сильная безымянная бунтарка тринадцатая, которая изо всех сил пыталась пробиться сквозь тонкую, но очень сильную преграду. В будущем же была новая Леоника, которая старалась стать сильнее, но никак не могла, потому что все силы остались в прошлом. И теперь с двух сторон прошлое и будущее Леоники отчаянно пытались прорваться друг к другу. Но чем сильнее были удары, тем прочнее становилась стена. Наконец, выбившись из сил, Леоника из будущего просто приложила ладонь к горизонту. В голове билась только одна мысль: «Сломать, разорвать любые барьеры, отделяющие меня от моей магии». Почти физически Леоника ощутила, как нагревается горизонт под её ладонью. Она сама будто бы смотрела на прошлую себя через тонкое прозрачное стекло, не веря, что это тоже она. И та, тринадцатая, успокоилась и приложила руку к «стеклу», нагревая его светом звёзд. Казалось, время остановилось, даже исчезло. В голове Рыжей пульсировало только одно желание – избавиться от досадной преграды. И вот, спустя каких-то несколько секунд, рука Леоники на миг соприкоснулась с ладонью тринадцатой, по горизонту пробежала тонкая сеть трещинок, и он лопнул, как мыльный пузырь.
Леоника почувствовала, как в лицо ей начал бить яркий горячий свет, проникающий прямо в душу. Девушке казалось, что по всему её телу забегали миллионы мерцающих искр, в каждой из которых была частичка тепла и света звёзд. Будто бы послание из давно забытого ею Мира Звёздных Духов.
Рыжая открыла глаза. Солнце, уже оторвавшееся от линии горизонта, незримо ползло вверх. Солнечные лучи, продираясь через листья, плясали на лице, волосах и плаще девушки. В широко распахнутых навстречу свету глазах отражался огненный диск, отчего они приобретали какой-то особенный медовый оттенок и теплый золотистый блеск.
– Ичиро… – позвала она негромко.
Парень поднял голову и повернулся к девушке.
– Теперь я чувствую в себе силу. Она невероятна. Она пока не даёт мне себя контролировать полностью, но такое чувство, будто рано или поздно я её подчиню.
– Это замечательно! – улыбнулся наставник, подойдя к Леонике и протягивая ей руку, чтобы помочь встать.
Рыжая, не думая, схватила её и подтянулась к юноше.
– Утром ты не подала бы мне руки…
– Потому что утром ты вёл себя как олень…
Ичиро поперхнулся своей доброжелательностью. Девушка явно платила ему за сарказм той же монетой. Юноша отстранился.
– Если ты готова, то нужно попробовать справиться с заклинаниями. Тренировки – залог успеха….
– Да, я готова. Только начинать нужно с простого. Думаю, Ярость Антарес подойдёт для пробы.
Короткий кивок наставника подтвердил слова девушки.
– Ничего, если я тут побушую? – улыбнулась девушка, вставая в стойку.
Ещё вчера, во время написания заклинаний, они с Ичиро продумали стойки для каждого заклинания. Всё, от положения рук, до общего вида стойки. Прекрасно помня вчерашние задумки, Леоника сделала знак наставнику, чтобы он отошёл, а потом вытянула руки, соединив их запястьями так, чтобы левая рука была сверху, и раскрыла ладони навстречу воображаемому врагу – старому дереву в три обхвата толщиной, стоявшем в десяти-двенадцати метрах от Рыжей.
– Habet rationem Antares Scorpion explosive! Antares! – торопливо крикнула девушка, глазами выбрав точку на стволе деревянного исполина.
Яркий свет сфокусировался чуть ближе, чем было нужно и взорвался, почти не задев коры. Зато второй световой комок появился как раз там, куда метилась девушка, и взрывом даже немного повредил целостность ствола. Леоника подбежала и ощупала края повреждения.
– Тепло. Даже горячо! Неужели это и есть Звёздная магия?
– У тебя получился очень слабый удар, – Покачал головой Ичиро. – В идеале должно было полствола спалить дотла. Заклинание мощнее, чем кажется. Ну, думаю, что ты его запомнила. Значит можно перейти к следующему. А Ярость Антарес потренируешь завтра. И послезавтра. И будешь тренироваться, пока…
– Пока что? – переспросила Рыжая.
– Пока не станешь делать всё на автомате. И пока твоя сила не станет силой. А сейчас… Воронам на смех…
Рыжая обиженно насупилась. Это было первое в её жизни сотворённое заклинание, а вместо похвалы её опять обругали слабачкой. Нечестно…
– Что дальше? – холодно поинтересовалась Леоника.
– Дальше Стрелы Ориона, я думаю… Пока у тебя ещё достаточно сил.
Девушка кивнула. Первое серьёзное заклинание. Ну что ж, тренировка началась.
***
Только когда ночь стала уже совершенно чёрной, Ичиро и Леоника появились на холме. Парень шёл впереди, прихрамывая на одну ногу. Рыжая, виновато опустив голову, шла чуть поодаль. Кто же знал, что Стрелы Ориона бьют не только впереди, а по всей окружности, центром которой была заклинающая?!... Мысленно ругая себя за непредусмотрительнось , юноша ворчал, что такими темпами он не доживёт даже до зимы. Леоника, которая слышала это бормотанье, чувствовала себя всё более и более виноватой. Наконец, они добрели до дома. Ичиро уже привычно развернулся в сторону, куда он всегда уходил, но девушка встала перед ним.
– Я никуда тебя не пущу. Это из-за меня ты пострадал, так что ты будешь жить здесь.
– Не понял. Я тебя разве спрашивал?
– А мне плевать. Я сказала – ты остаёшься тут, значит ты остаёшься тут! – прикрикнула Рыжая.
Ичиро усмехнулся.
– Жалко тебе меня, что ли? Так не надо меня жалеть. Через пару дней как новенький буду, меня не сильно обожгло-то. Завтра и послезавтра ты идёшь тренироваться одна, без меня. Будешь тренировать сегодняшние заклинания и Поющую Звезду. Только смотри, чтобы я рядом не оказался… – Парень попытался отодвинуть рукой ученицу с дороги, но та стояла прочно. – Отойди с дороги, Рыжая!
– Не отойду. Ты не должен уходить.
– Я сказал: отойди!
– Сказала же – нет! – упрямо заявила Леоника.
Ичиро приложил два пальца правой руки к виску. Леонике почудилось, что у неё в голове запылали раскалённые угли. Невероятная боль заставила девушку, охнув, сесть на колени и обхватить голову руками. Секунды стали длинными и вязкими, как расславленный металл, капающий на пол. Внезапно боль отпустила. Немного оглушённая, девушка встала, покачиваясь. Ичиро медленно шёл по направлению к северу, как и обычно. Девушка кинулась за ним и, подбежав сзади, обняла наставника.
– Не уходи, прошу… Я хочу, чтобы ты остался… И мне плевать, даже если ты опять сделаешь мне так же больно. Я не откажусь от своих слов.
Ичиро вновь поднёс пальцы к виску. У Леоники снова появилось это мерзкое ощущение тлеющих углей. Боль была тупой и пульсирующей. Невольно радуясь каждой минуте её ослабления, девушка настойчиво продолжала держать наставника, вцепившись в грубую ткань его широкой рубахи.
– Не понимаю, зачем ты это делаешь!... Но мне это надоело! – вскрикнула Леоника и, сама не зная зачем, изо всех сил укусила парня за плечо.
Ичиро, явно не ожидавший этого, дёрнулся и рефлекторно оттолкнул Рыжую, ослабив свою телепатическую атаку. «Просто невероятно! Моё первое в жизни сражение с магом проходит, когда я пытаюсь не дать ему уйти!» – с улыбкой подумала девушка, принимая атакующую стойку.
– Habet rationem Antares Scorpion explosive! Antares! Antares! – под ногами у юноши вспыхнули почти одновременно три небольших шара, гулко хлопнувшими в тишине ночи.
Не задев самого Ичиро, взорвавшиеся световые сферы вырвали из земли большой кусок дёрна, мелкими ошмётками разлетевшийся в разные стороны. Наставник удивлённо оглянулся.
– Ты что, готова убить меня, лишь бы я не ушёл?
– Я не готова убивать в принципе, никогда этого не делала. Но оглушить хотелось бы. А то после твоих выкрутасов голова кружится… – пожаловалась Леоника, сев на землю.
– Тебя ещё столькому нужно научить… Например, защитным заклинаниям… – с этими словами Ичиро приложил два пальца к виску, и девушка, всхлипнув от волны нахлынувшей боли, потеряла сознание.
Рыжая резко открыла глаза и села. Первое время она не понимала, где находится. Тряхнув головой, девушка осмотрелась. Первое, что она увидела – окно. Оно ярко выделялось на фоне светлых штор. Потом проявился стол у окна. На столе стояла свеча, не успевшая прогореть даже наполовину. Леоника поняла, что она сидит на своей же мягкой кровати в домике на холме. Последнее, что она помнила – это слова Ичиро про защитные заклинания и резкий взрыв боли. Больше ничего она вспомнить не могла.
– Блин, кажется с заклинанием я вчера переборщила… Пусть бы шёл себе… Эгоист… – пробормотала Леоника. – Хотя с другой стороны… Я выспалась. Это хорошо.
Собираясь встать с кровати, девушка ещё раз осмотрела домик уже полностью вернувшимся зрением и удивленно охнула: сидя на полу и прислонившись спиной к стене у изголовья кровати, спал Ичиро, тут же проснувшийся от растерянного вздоха Рыжей.
– Очухалась, наконец! – радостно сказал парень, вставая. – Ты уж прости меня… Я просто был зол… Не каждый раз меня дважды за день атакуют заклинаниями. Да ещё и успешно. В общем, виноват я. Не сердись.
Леоника встала, молча подошла к окну. За окном была ночь.
– И долго я спала? – хрипловатым голосом спросила она.
– Долго. Почти двое суток. Вчера днём очнулась на минуту, просила воды. Я дал тебе общеукрепляющий отвар. Ты пару раз глотнула и уснула. И ещё просыпалась потом, говорила что-то… Не помню… Один раз даже пыталась встать. Не знаю, что это было. Сейчас я испугался, что ты снова попыталась встать, но нет. Пришла в себя, – парень улыбнулся. – Не пугай меня так больше.
– Если перестанешь надо мной издеваться – тогда больше не буду, – улыбнулась в ответ девушка.
Как ни хотелось ей обидеться на наставника, но у неё это совершенно не получалось. И злиться она тоже не могла. Напротив, её переполняла благодарность за то, что Ичиро двое суток рядом, пусть даже это из-за него она двое суток и провела в беспамятстве.
– Я принёс тебе кое-что… – спохватился вдруг Ичиро, роясь в сумке.
После непродолжительных поисков, парень выложил на стол тонкий свиток, перевязанный синей лентой, несколько листов бумаги и пять крупных пузатых жёлтых груш. Ополоснув одну из них водой из ручья, юноша протянул грушу Рыжей.
– Спасибо тебе, – Леоника улыбнулась, забрав яркий фрукт из рук наставника. – И особое спасибо, если они не отравлены, – ехидно добавила она.
– И кто над кем здесь издевается? – рассмеялся Ичиро. – Ешь, не бойся. Кстати, пока ты спала, к тебе приходил твой брат.
Леоника поперхнулась.
– Тише, тише, ешь спокойно… – взволнованно сказал наставник. – Он попался мне в лесу, как раз у дикой груши. Я зразу понял, что он – твой родственник. У него такие же волосы… И глаза такого же цвета. Он просил отдать тебе этот свиток, сказал, что это важно. А потом просто исчез. Я никогда не сталкивался прежде с телепортантами. Потому был просто шокирован. Даже не спросил, почему он не пришёл к тебе. Прости.
– Да ладно, ничего страшного… Мы уже виделись с ним недавно… Ничем хорошим это не закончилось. А что в свитке?
– Не знаю. Не читал.
– Ну так в чём дело? – усмехнулась девушка.
– Но ведь это же твоё письмо! – возмутился юноша. – Нельзя читать чужие письма.
– Я тебе не чужая. И потом, у меня ведь не должно быть секретов от моего учителя.
Ичиро вздохнул и взял со стола свиток. Аккуратно развязав ленту, парень сел на край кровати и начал читать.
«Дорогая Леоника!
Очень рад, что у тебя, наконец-то, есть имя. И также я доволен, что ты смогла научиться пользоваться магией. Я просил у Короля разрешения для тебя вернуться, но он сказал, что это неприемлемо, и ты навсегда останешься в мире людей.
Теперь хорошие новости. Ты, надеюсь, получила кольцо? Оно сможет помогать твоему восстановлению, которое по-прежнему частично зависит от нашего мира. И, если связь с Миром Духов ты получаешь через кулон, то кольцо ловит энергию звёзд, в частности Солнца. Можешь носить его постоянно, как это делаю я. Твой браслет, кстати, теперь тоже может помогать тебе в боях. После произнесения «Sit liber a vinculis» («Освободись от уз») браслет возвращает тебе 10 % твоих сил. Но имей в виду, что между его использованиями должно пройти не менее двух суток. Надеюсь, он будет тебе полезен.
Ах да, чуть не забыл! Этот свиток не выбрасывай и не теряй. Когда ты будешь достаточно сильна, на свитке появятся два новых заклинания. Они относятся к твоей уникальной магии Тринадцатого Зодиака, которая является усилением Звёздной магии. Названия заклинаний «Умение Зодиака» и «Образ». Я сам не знаю, какой у них будет эффект, но это подарок от Короля Духов.
Надеюсь, смог тебя обрадовать.
Лео».
Ичиро закончил чтение и свернул свиток.
– Ну, здорово. Браслет, как оказывается, не обычный, а магический. И однажды я смогу обуздать новую магию… Я рада, – задумчиво сказала Леоника. – Ну что, на тренировку? – улыбнулась она наставнику, подходя к двери.
– Идём. Только прошу тебя, научись сегодня создавать вокруг меня «мёртвую зону», – рассмеявшись, Ичиро подошёл и открыл дверь, пропуская девушку вперёд.

Прошло два года.
– Если ты ещё раз бросишь в меня валуном, который больше меня, то я тебя ударю! – выбираясь из-под обугленный каменных обломков, заявила Леоника.
– Между прочим, ты с ним поступила крайне жестоко, так что обижаться должен он, а не ты! – Ичиро рассмеялся, подавая ей руку.
– Между прочим, это из-за тебя он попал мне под руку, – упрямилась девушка, опираясь на руку наставника.
– Как же ты меня раздражаешь!.. – улыбнулся юноша.
– Ага, и ты проклинаешь день, когда я тут появилась, – привычно закончила Рыжая, смеясь. – Но если серьёзно – ты правда переборщил… А если бы я не успела закончить Поющую Звезду?
– Я страховал тебя, – уверенно ответил парень. – Ты правда думала, что я дал бы тебе просто так умереть?
– Да нет. Просто в какой-то момент я испугалась. Я же не бессмертна, как духи.
– Снова ты об этом… Не переживай, скорая смерть тебе не грозит. Тем более, что с магией ты уже справляешься просто отлично. Да и так кое-что умеешь. Неделю назад без труда обогнала меня в нашем забеге по бурелому, по деревьям научилась нормально лазать. Только с оружием у тебя нелады… Так что меч я бы тебе никогда не доверил, а вот с шестом ты нормально ладишь. Пару раз даже меня задела на последней тренировке. Думаю, ты вполне готова к жизни нормального мага. – По лицу Ичиро было видно, что он гордится своей ученицей.
– Что значит «готова к жизни нормального мага»? – напряглась Леоника.
– Тебе нужно уходить отсюда. Вчера днём я наткнулся на какого-то невнятного парня. Мы повздорили… В общем, я его сильно покромсал… Это оказался маг из Феникса. Я даже не знаю, что теперь будет… Они прочешут лес вдоль и поперёк, и если нас найдут – будет очень плохо нам обоим.
– Мы с тобой умеем сражаться! Ты очень силён, особенно теперь, когда научился пользоваться телекинезом. Я тоже кое-что умею, сам знаешь. Благодаря мне теперь вокруг нет нормальных деревьев, зато полно дров. Да мы их с лёгкостью выгоним из нашего леса! – возмущённая девушка встала перед наставником, тем самым заставив его остановиться.
– Да ничего мы против их армии не сделаем!.. Убьём одних – придут другие. Рано или поздно придётся сдаться или умереть. Но если и есть шанс спастись – это бегство.
– Тогда я иду с тобой!
–Нельзя! Они не знают о тебе ничего. Поэтому ты пойдёшь в город, в любой. И обоснуешься там. Или найдёшь ещё магов, которых зовут отступниками, и останешься с ними. В общем, будешь жить как простой маг.
– А ты?
– А я подамся в бега. Уйду куда-нибудь на восток Фиора, где меня никто не будет искать. И, может, вернусь когда-нибудь. Когда обо мне уже забудут. Или когда Феникс будет побеждён.
– Я не хочу расставаться с тобой. Я так привыкла, что ты рядом. Но ты же наставник, значит будет по-твоему. – Явно расстроенная девушка повернулась и быстро пошла в сторону дома.
Ичиро пошёл следом, боясь отстать.
Забежав в дом, девушка заперла дверь и открыла шкаф. Порыскав на полках, она отыскала своё длинные оранжевое платье, в которое тут же переоделась. Даже не посмотревшись в зеркало, она отошла к столу, с силой хлопнув дверцей шкафа. Под столом лежал её кожаный рюкзак, который когда-то подарила ей Йоши. Порывшись в карманах, Леоника вытащила из одного из них кулон, браслет и кольцо с ключом. За два года она успела даже забыть о них. Но сейчас в голове билась одна мысль – если Ичиро сказал, что нужно идти, значит дела его и правда плохи и нужно бежать скорее. Ведь чем скорее он выведет её из леса, тем быстрее сможет уйти сам. Надев кольцо и браслет, девушка задумалась. Ключ, лежавший перед ней, нагонял тяжёлые мысли о хозяине, которому она должна его вручить. Но она уже знала, кому отдаст этот ключ.
Пошарив в большом отделении рюкзака, она нашла два свитка. С удивлением вспомнив, что ни разу этим отделением не пользовалась, девушка развернула первый свиток и увидела своё лицо. Карандашный рисунок был невероятно точен. На втором свитке был изображён Ичиро, но на рисунке ему было около 20 лет. На каждом из рисунков внизу стояла маленькая подпись «На память». Это были те самые подарки, о которых говорила при расставании Йоши! Недолго думая, Леоника убрала в рюкзак второй свиток, полностью уверенная, что подарки должны быть распределены именно так.
Дверь затряслась от ударов.
– Открой, Леоника! Это я.
Девушка поспешно открыла дверь. Ичиро вошёл в дом и улыбнулся, увидев на столе открытую сумку.
– Собираешься? Отлично. Я хотел кое-что подарить тебе.
Ичиро открыл шкаф и достал оттуда бумажный свёрток довольно внушительных размеров, большой и, по-видимому, тяжёлый мешочек и подошёл к девушке.
– Внутри этого свёртка – доспех. Ну, условно говоря. Я его назвал «доспех звёздного огня». Он снизит урон от огненных заклятий. А то уж больно много огненных магов развелось. Хоть какая-то защита. А в мешке – самоцветы. Без понятия сколько, мне платили за разные услуги, я собирал их на всякий случай. Мне-то они не нужны. Будешь покупать себе еду, можешь даже жильё снять, я думаю. В общем, на первое время хватит. – Наставник аккуратно убрал вещи в рюкзак, сразу ставший довольно-таки громоздким.
– Спасибо. Я… Я ещё хотела взять твой рыжий плащ. Можно?
– Да конечно можно. Всё равно я в нём слишком заметен, а тебе очень идёт. – Ичиро взял со стула плащ и накинул его на плечи Леонике.
– У меня тоже для тебя есть кое-что… – Рыжая застегнула рюкзак и сняла его со стола, закинув на плечо.
Юноша взял со стола свиток с портретом Леоники.
– Я узнаю этот стиль. Это Йоши рисовала, – безошибочно определил Ичиро. – Надо же, в одной вещи память о двух самых дорогих девушках в моей жизни.
– Да, это от Йоши. А ещё я отдаю тебе это, – Леоника протянула наставнику золотой ключ с четырёхлистником, переливающимся вделанными изумрудами. – Я нарекаю тебя Хранителем Ключа Леоники. В нём нет магии призыва. Это должен был быть ключ моего хозяина. Но, я не дух. А потому это безделушка на память. Может, когда-нибудь ты передашь мой ключ кому-то. И я буду знать, что он получил его от тебя.
– Но если его украдут? – Юноша крепко сжал ключ в руке.
– Не украдут. Его можно только отдать. Добровольно. И потерять его тоже нельзя. Он вернётся. Я знаю это.
– Ладно, довольно. Нам пора. Фениксы внезапны, они могут прийти с минуту на минуту. Сначала я выведу из леса тебя, потом вернусь за вещами и уйду. – Ичиро схватил девушку за руку и потянул её за собой.
Путь до края леса занял около часа. Наконец, впереди появилась широкая наезженная дорога. Ичиро сбавил шаг и жестом подозвал Рыжую.
– Эта дорога соединяет Магнолию и Браго. Здесь недалеко есть ещё и железная дорога, но идти по ней слишком опасно – поезда сейчас ходят очень часто. До Магнолии ты дойдёшь быстро. Браго намного дальше, так что не советую идти туда пешком. В общем, всё, что я хотел сказать, я уже сказал. Береги себя, Рыжая. Я буду очень скучать по тебе. – Наставник крепко обнял девушку, от чего у той на глазах выступили слёзы. – Не плачь, дурочка. Это путь в новый мир. Тебе понравится. Кстати, Магнолия – там! – Ичиро махнул в западную сторону дороги и, поцеловав Леонику в лоб, быстро скрылся среди деревьев.
Несколько минут Рыжей не верилось, что он ушел насовсем. Она стояла и смотрела туда, где в последний раз мелькнул его тёмный плащ. Но минуты шли, а он так и не появлялся. И Леоника, наконец, пошла в ту сторону, в которую велел идти наставник. В замешательстве, она засунула руку в карман плаща и обнаружила там записку: «И прошу, никогда больше не зови меня «каменным солдафоном», я же не такой. Прощай, моя Леоника!»
– Что ж, прощай, мой зеленоглазый… Я тебя никогда не забуду… – оглянувшись, с улыбкой сказала рыжеволосая и, поправив рюкзак, быстро пошла по дороге в Магнолию.